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By Paul
BiermanJan.
21, 2021
https://www.sciencemag.org/careers/2021/01/my-university-plans-terminate-my-department-we-re-trying-save-it
我上個月登錄了一個錄影通話，不知道會發生什麼。我系的教職員工收到通知要與我們的院長會面的消息，只剩下一天，這讓我感到奇怪：“這是另外一次預算削減還是更糟？”在迅速道歉之後，院長宣布新消息：鑑於在COVID-19大流行期間大學財務緊縮，他做出了艱難的決定，來終止地質系。如果我們想保留我們的工作，我們就必須找到另一個願意接受我們的科系。他的話，就像一噸磚頭打下來。自從獲得任職以來的20年來，我一直認為只要堅持不懈的教學和研究，我總會有一份工作。但是這種大流行給長期存在的問題帶來新局面。
三年前，同一位院長曾向我們尋求幫助。他的預算赤字是因為入學率下降，而且新的預算系統已將經費從他的學院中轉移了出去。地質學系開設了幾門受歡迎的大型課程。但是我們的許多高年級課程都是高度專業化的，僅吸引了少數學生。每年只有不到10名地質學主修的學生。院長告訴我們，我們需要更大的班級規模和更多的學生來註冊此科系。
我們召開了教師會議，討論如何前進。幾十年來我們的課程沒有太大變化。我們的學生學會瞭解如何識別岩石並使用顯微鏡觀察，但是他們並沒有接觸到地球科學中許多更為緊迫的問題，例如氣候變化和地下水污染。我們其中的一些人，包括我在內，都希望對課程進行大修。但其他人則反對我們，認為我們放棄對傳統技能和概念的關注。
我們最終只在邊緣進行了更改。我們增加了有關氣候，醫學地質學和地球外生命的新選修課程，吸引了數百名學生，其中許多來自其他科系。但是我們沒有改變地質系專業的課程要求，許多教授繼續以相同的方式講授相同的材料。專業學科的數量沒有變化。
然後是COVID-19來臨。我們保持開放並在校園裡教學生，但入學人數持續下降。我們預期行政人員被裁員，但我們認為不會裁員整個系，尤其是我們的科系。我們的七位教授每年共同籌集數十萬美元的聯邦研究經費，並發表數十篇論文。但是我們計劃的間接支援費用並不能彌補學費的不足。我們的研究品質不足以挽救我們。
與我們的院長會面後，我的心跳了起來。我們的實驗室，研究生和所有研究項目要再如何發展了？我曾在另一所大學校園任教，因此我可以在那裡工作並不需要離開我住了27年的小鎮。但是我不想離開我的地質系同事。我想要一個方案使我們團隊維持在一起。
院長通知後的兩天，我與一位大學行政人員談話，他勸我不要放棄，並問：“你的願景是什麼？”我花了一個週末與同事交談，並集體討論了一個計劃。我們在一起，提出了一種全新的地球科學課程，它將為學生應對當今的挑戰做好準備。我們將從頭開始重新考慮所有課程，重點關注於學生及其潛在雇主所關心的問題。例如我們不僅要研究岩石如何破裂和如何風化，我們還要探索這些裂縫如何影響受污染的地下水的流動。
我們的研究品質不足以挽救我們。我們的新願景著眼於未來，拋棄過去，這是我們在系所將被關閉，強迫我們採取行動之前永遠無法做的事情。我們不確定此大學會對我們的計劃有何反應。希望我們的努力不會太遲。
我希望其他地方的學者可以從我們的錯誤中吸取教訓，並認真研究自己能夠提供的產品。以確保能夠為當前這一代學生服務。對科系進行大修並開發全新的課程是很困難的事。但是，如果等到危機發生時，就是更加的困難。 |
