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By Gloria Mwaniga
ELDORET,
Kenya– 4月的一個寒冷的早晨，當Esleen Rotich走向一條通向Equator
Flowers農場修剪整齊的草坪的土路時，她可以感覺到有些東西掉了。在普通的早晨，當她早上7:20輪班到達時，農場通常是寂靜無聲的，因為員工們都在工作地點安靜地工作。但是今天早上，她聽到了討論不休的聲音。她還注意到她的同事們擠在一個坑附近。
農場生產單位的團隊負責人Rotich換上藍色工作服，戴上口罩。（現在已是工作裝備的永久性附件），並將腳踩在黑色平底靴子上。她迅速地走向團體，好奇心攪動了她的內心。她看到的一切震驚了她。她說：“我和我的同事難以置信地看著，我們精心照管的超過一百萬朵玫瑰花被丟進了一個坑。”
自從COVID-19大流行開始以來，它對企業和行業的影響是巨大的，而且與過去截然不同。一些公司，例如送貨服務或雜貨店，已經找到了新的機會，並且增長迅速。更多的人面臨著災難，他們不知道自己可以存活多長時間，還未知道他們需要採取哪些補救措施以盡可能長壽。在赤道農場，維持營運和防止失業是當務之急。
對於肯亞的切花行業來說，COVID-19的影響力特別大，肯亞是歐洲乃至其他地區商店，婚禮和喪葬用品的花卉主要供應商，切花長期以來一直是該公司的重要業務。由於國際航班和國內運輸受到限制，該業務失去了其物流供應鏈的關鍵部分。隨著婚禮，葬禮和其他公共聚會在世界範圍內停止或受到嚴重限制，對該切花產品的需求觸底。這代表著如赤道鮮花之類的許多花卉生產商被迫丟棄未出售的花朵。
作為世界第三大鮮花切花出口國，肯亞將其鮮花的70％銷往歐洲。園藝部門是肯亞的第三大創匯行業。花卉產業直接僱用15萬人，佔該國GDP的1％。根據肯亞花卉協會的數據，2019年鮮花銷售創造了9.6億美元的收入。
Equator
Flowers公司是Sian
Roses集團的三個自治農場之一，過去五個月收入下降了60％。公司領導必須做出一些艱難的決定。他們削減了工人和管理人員的薪水，降低了產品價格，購買了四個月的肥料，並減少了在作物上的使用量，以使肥料供應期更長。該公司還暫停了農場系統和設備的升級計劃。這位在肯亞西部的花卉生產商的經驗表明，各種出口行業要如何重新思考其商業模式，並找到解決方案以在COVID-19中生存，並對其貿易和商業產生持久影響。
適應供應中斷
在大流行開始數月後的八月，巨大溫室的內部感覺就像一個有蓋大罐子的內部。令人窒息的熱量，空氣中瀰漫著玫瑰和化學物質的氣味。一排排五顏六色的花朵伸向遠處。在最右邊的角落，穿著藍色工作服和戴著手套的手的工人在棘手的莖上剪掉花梗。再將切下的花梗小心地放在支撐在彎曲手臂上的墊子上。
Equator
Flowers公司的農場經理Nicholas Kadiri撿起一朵玫瑰，盯著它的花瓣。他不贊成地搖了搖頭。他說：“我們現在收穫的玫瑰並不是我們最好的品種。他們的品質下降，因為我們減少了肥料的數量並營養不足。我們仍然被迫謹慎使用肥料和化學藥品。”
在肯亞於3月25日關閉邊界並限制航空旅行之前，Equator
Flowers公司的經理們懷疑從中國運來的化肥和化學藥品將被延遲。他們沒有購買當月的數量，而是庫存了四個月的肥料。當時肥料仍然有供應。隨後嚴重短缺，價格飛漲。由於不確定短缺會持續多久，Equator
Flowers決定減少田間玫瑰的施肥量，以使肥料的保存期更長。Kadiri說``鮮花每天需要特定比例的肥料，以便您為市場獲得合適的收穫物。玫瑰花要完全恢復還需要時間，'' 。
暫停擴展
在大流行之前，Equator
Flowers公司計劃在2020年進行多個資本項目。首先是通過在Eldoret 鎮外36公頃的土地上營運的42個溫室中，再增加兩個溫室來擴大業務。由於不確定性，擴展計畫被取消。
資金拮据的Equator
Flowers也暫停了另一個項目：每年重新種植玫瑰。原來這樣做是為了使花卉品種符合消費者的喜好。Kadiri說``每年以每公頃55,000美元的價格更換玫瑰花，這種玫瑰花會受到消費者的歡迎。今年我們暫停了玫瑰的品種更換。我們還沒有準備好在大流行期間花這麼多錢'' 。
農場既沒有準備好大修舊的灌溉系統，也沒有購買新的曳引機。經理們最擔心的是能否賺足夠的錢來支付營運費用。只要公司可以購買化學品和化肥，資本投資成本就可以等待。
比賽對抗時間
在Equator
Flowers的背包屋內，牆上的時鐘打了勾。在鮮花交易中，時間至關重要。如果要在花瓶中存活7天，切花必須在72小時內到達消費者手中。每多花一天的旅行，鮮花就會損失15％其價值的。在收貨冷藏庫中不斷出現的嗡嗡聲，冷鏈開始。雙手放入袖套，然後包裝，然後裝箱，然後將玫瑰送入出口冷藏庫。
外面，一陣柔和的微風使芙蓉灌木叢的葉子沙沙作響。在停車場，工人在一輛Sian
Roses冷藏卡車上裝了標有綠色標籤的棕色盒子。鮮花開往內羅畢。最終，將有30％的產品進入荷蘭拍賣市場。這些花中的另外70％將最終出現在杜拜，俄羅斯，南非和整個歐洲的其他國家。
但這不是4月，5月和6月發生的情況。在此期間，肯亞政府的旅行限制損害了花卉農場的運輸時間表。在Equator
Flowers，夜班上班被取消了，而包裝工不得不在晚上7點宵禁前趕緊進行包裝。未包裝的花朵必須保留到第二天。
機場交貨時間表也發生了變化。由於客運航班停飛，貨運飛機改變了航線以賺取更多利潤，因此很少有飛機可以將貨物運往歐洲。在與其他出口商競爭少數可用貨機上的空間時之後，花卉生產商被迫減少產量。
結果是國際機場運送鮮花的成本增加。肯亞花卉委員會首席執行官克Clement Tulezi表示，7月份，貨運飛機將托運一公斤切花的成本從大流行前的每公斤1.28美元提高到了2.90美元。隨後客戶取消了訂單。對於那些客戶來說，高昂的貨運成本大大降低了他們的利潤率。Kadiri說：“我們只有三到四艘貨機來送花。我們會採花，但貨運飛機上沒有空間運送它們。貨運飛機很少，沒有貨物要帶進肯亞，飛機變空了，我們被迫為兩次旅行支付費用。''
公司調整運輸方式。他們不再使用三輛卡車每天從Eldoret到內羅畢穿越泛非公路，而是開始在周一，週三和周五向機場運送鮮花。
渡過難關
在經歷了數月的困難之後，花卉行業開始看到跡象，可能會迎來更好的日子。7月7日，肯亞取消了進出內羅畢的禁令，並於8月1日恢復了國際航班。對花卉的需求已經增加，花卉出口占其通常銷售額的80％。在Naivasha，農場已經召回了90％的勞動力。
戴夫Mousley ，OL-Njorowa 花卉農場經理說，對農場是如此沉重的打擊，在流感大流行的高度，管理者不得不重新思考自己的商業模式，使操作更具成本效益，改變他們，希望在大流後保持在適當位置。
Mousley說：“勞動力是一項主要的（營運）成本，因此，當時我們的主要擔憂是支付員工工資以及購買化學藥品和化肥。因此，我們不得不想辦法降低實施成本。大流行帶來的動盪時代為未來提供了一個教訓。”
Kadiri說''COVID-19已經告訴我們，具有快速，清醒，消息靈通的決策，加上良好的客戶服務和市場情報，我們可以渡過任何難關。
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